“呵呵。”
萧若倩笑了一声，脸上却看不出半点笑容，反而透着几分阴沉，幽幽的说道：“这位莫秋水在观星阁待了几年，真是长本事了，居然敢拿剑指着我。”
莫秋水听出她的言外之意，不想牵连观星阁...
北辰殿外，青石阶上霜色未褪，晨光斜斜切过飞檐，在檐角铜铃上凝出一点寒星似的反光。沈秋韵一袭月白道袍，袖口绣着三道细如游丝的银线北斗纹，腰间悬一枚青玉珏，玉面微润，映着她清冷眉眼——那是秋水峰亲传弟子的信物，亦是此次任务的通行符令。
陆白背着一只粗布包袱，里面只有一件换洗衣裳、半块干粮、三张他昨夜试画失败的黄纸符，还有一卷用油布裹紧的《符典》残页。黑狗蹲在他脚边，耳朵微动，鼻尖朝山门方向轻轻抽了抽，喉咙里滚出低低一声呜咽。
“它闻到了。”陆白没回头，只抬手按了按狗头。
沈秋韵脚步一顿，侧眸看他：“你指什么？”
“血气。”
她指尖一滞，玉珏微凉。
两人沉默着穿过北辰殿前九重云纹石阶，殿内已聚了七八名外门弟子，皆着靛青短打，胸前绣着灰扑扑的星图徽记——是一星任务“巡山清瘴”的接取者。为首那人约莫二十出头，面皮黝黑，左颊一道旧疤蜿蜒至耳后，正用一块粗布反复擦拭腰间一柄厚背短刀，刀鞘上嵌着三枚暗铜钉，钉头刻着细小的蛊纹。
陆白目光在那钉上停了半息。
沈秋韵似有所察，不动声色挡了挡他的视线，径直走向殿角执事台。那执事是个蓄须中年修士，眼皮半耷拉着，见她来，才慢吞吞抽出一枚乌木牌，用朱砂笔勾了一道弯月状的符印，递过去时随口道：“秋水峰的……又带新人下山？小心点，这趟活儿，前两日刚折了一个。”
沈秋韵接过木牌，垂眸扫了一眼背面刻字——“青崖岭，瘴雾七日，查异动，禁擅离”。她指尖摩挲过那“禁擅离”三字，声音很轻：“上一个，怎么折的？”
执事抬眼，浑浊瞳仁里闪过一丝讳莫如深：“人没回来。只捞回半截断刀，刀柄缠着根黑线，线头系着粒指甲盖大的骨铃。”
陆白闻言，脚边黑狗忽地仰颈长嗥，声如裂帛，震得殿梁上浮尘簌簌而落。
满殿弟子齐刷刷转头。
那疤脸青年霍然起身，短刀呛啷出鞘半寸，刀身映出他绷紧的下颌线：“哪来的野狗？惊了星晷，拿命填？”
沈秋韵尚未开口，陆白已踏前半步，黑狗倏然收声，伏低脊背，喉间滚动着闷雷般的低吼，一双琥珀色瞳孔死死锁住疤脸青年左耳后——那里有一颗米粒大的褐色痣，痣中央，嵌着一粒几乎不可见的、泛着幽蓝微光的细小鳞片。
陆白没说话，只将右手缓缓插进袖中。
袖口宽大，遮住了他指腹摩挲匕首柄的动作。那匕首是他入观星阁前，在武国诛邪司库房里顺走的“断蛊刃”，刃身薄如蝉翼，通体哑黑，专破巫族阴蚀之气。刃脊上，七道细密刻痕隐现——那是他昨夜以魂光强行烙下的第一道基础禁制，虽未圆满，却已能引动一丝锋锐煞气。
疤脸青年耳后鳞片骤然一缩，仿佛被无形针尖刺中，他猛地抬手去挠，指甲刮过皮肤发出刺耳声响，却只抠下一点死皮。
“你——”他声音发紧。
沈秋韵忽而抬袖，广袖翻卷如云，袖口银线北斗纹一闪而逝，一股温润灵压无声漫开，恰巧隔在两人之间：“陈师兄，宗门规矩，外门弟子不得私斗。若嫌我师弟聒噪，不如先教教他，何为‘巡山清瘴’的章程？”
她语气温和，可那“陈师兄”三字出口，疤脸青年脸色霎时灰败三分。
陆白听懂了。陈姓，青崖岭，断刀黑线骨铃……这人不是观星阁弟子。他是被临时征召的本地猎户，或是……流落在外的云起宗弃徒？云起宗与巫族素有暗契，其炼器法门便掺杂蛊毒淬火之术，刀鞘铜钉上的蛊纹，正是云起宗失传已久的“蚀骨钉”。
沈秋韵知道。
她不仅知道，还故意点破“陈师兄”这个称谓——既断了对方借势压人的路，又将矛盾从私人恩怨，悄然引向宗门对“非本门人员混入任务”的监管疏漏。
陆白垂眸，掩去眼中微光。
果然，执事眼皮终于彻底掀开，目光如尺，冷冷量过疤脸青年，又扫过陆白袖口未完全遮掩的断蛊刃柄：“陈铁生，你昨日领的是丙字号木牌，刻着‘山民协查’四字。今日本该在青崖岭东坳设哨，为何出现在北辰殿？”
陈铁生喉结滚动，短刀缓缓归鞘，却将刀柄转向自己，拇指用力按在那三枚铜钉上，似在汲取某种支撑：“回执事，东坳昨夜瘴雾突变，浓得化不开，属下……不敢擅入，特来禀报。”
“哦？”执事冷笑，“那你倒是说说，浓到什么地步？”
“浓到……”陈铁生额角渗汗，忽然瞥见陆白脚边黑狗正盯着他，狗眼深处竟似有两点幽火明灭，他心神一悸，脱口而出，“浓到能听见骨头在雾里走路的声音！”
满殿寂静。
沈秋韵指尖一颤，玉珏表面泛起细微涟漪。
陆白却在此时开口，声音不高，却字字清晰：“骨头走路？那得是百年以上的尸傀，靠吸食瘴气中的阴髓续命。尸傀不惧寻常火焰，唯惧纯阳符火，或……以北斗七星位布下的镇煞阵。”
他顿了顿，目光扫过众人胸前灰扑扑的星图徽记，“可诸位胸前徽记，只绣了六颗星。”
殿内七人，除沈秋韵与陆白，恰好六人。
六星徽记，是巡山队标配。而北斗剑阵，缺一不可。
陈铁生瞳孔骤然收缩。
陆白却不再看他，只转向沈秋韵，语气平淡：“师姐，此行若遇尸傀，需借你腰间青玉珏一用。玉珏沁过秋水峰顶千年寒潭水，内蕴一线极阳真息，可作阵眼。”
沈秋韵深深看他一眼，忽然解下玉珏，递过去时指尖微凉：“拿好。若真有尸傀……别硬拼。玉珏碎，则阵溃，你速退。”
陆白接过，玉珏触手冰寒，可内里却似有脉搏般微微搏动。他指尖无意识划过玉珏背面——那里本该刻着“秋水峰”三字，此刻却被一道新添的、极淡的朱砂笔迹覆盖，隐约可辨是两个字：紫微。
他心头一震，抬眼望向沈秋韵。
她已转身，白衣飘然，只留下一句：“走吧。”
青崖岭在观星阁西南三百里，山势如锯齿，终年雾锁。三人乘一叶竹筏顺流而下，筏下水流幽绿，水面浮着层薄薄灰膜，偶有枯枝掠过，那膜便如活物般蠕动，聚成一张模糊人脸，又倏忽散开。
黑狗伏在筏尾，爪子深深抠进竹节缝隙，浑身黑毛倒竖。
“瘴雾源头在青崖岭最险处——断魂峡。”沈秋韵立于筏首，指尖掐诀，一缕清风自她袖中涌出，拂过水面，灰膜如雪遇沸汤，嘶嘶消融，露出底下翻涌的墨绿色水泡，“断魂峡底有条地脉裂隙，逸散阴煞，寻常瘴气不过三日即散，可这次已持续七日不退……必有外力催动。”
陈铁生坐在筏中，一直低头磨刀，刀刃映着水面诡光，他忽然道：“七日……前日夜里，雾最浓时，我看见一个人影，从峡底爬上来。”
“什么人？”沈秋韵问。
“看不清脸。穿着……和你们一样。”他抬眼，目光如钩，“道袍，可那袍子颜色……比你们的白，白得瘆人。”
陆白正在擦拭断蛊刃，闻言手下微顿。道袍纯白？观星阁外门弟子皆着靛青，内门方着月白，唯有紫微峰……紫微峰弟子百年未出，峰顶积雪终年不化，其道袍所用雪蚕丝，确是天然皎白，不染纤尘。
他抬头，正撞上沈秋韵投来的视线。
她没说话，只极轻地摇了摇头。
筏子靠岸时，天已近午。断魂峡入口被两座黑岩巨峰夹峙，岩壁湿滑，爬满暗紫色苔藓，每一片苔藓背面，都凝着豆大的、浑浊的水珠，滴落时无声无息，坠地即没。
陈铁生率先跃上岸，短刀出鞘，刀尖挑开一丛垂挂的藤蔓——藤蔓断裂处，没有汁液，只喷出一股惨白雾气，雾气中，数十只半透明的飞虫振翅嗡鸣，虫腹上赫然绘着微缩的北斗七星图！
陆白瞳孔骤缩。
这不是蛊虫。
这是……被篡改的北斗符纹！有人将观星阁秘传的北斗镇煞符，逆向拆解，嫁接于活体蛊虫之上，使其成为行走的符箓载体！一旦百虫齐飞，便等于在空中布下一座微型北斗阵，专噬修士灵识！
“退！”他低喝。
沈秋韵反应更快，青玉珏脱手飞出，悬于三人头顶，清辉如月，洒下一层薄薄光幕。那些飞虫撞上光幕，发出滋滋轻响，半数当场焚为青烟，余者却绕开光幕，如嗅到血腥的鲨群，疯狂扑向陈铁生！
陈铁生怒吼一声，短刀狂舞，刀光织成密网。可那些飞虫竟无视刀锋，直接穿透刀罡，叮在他裸露的手背上。他皮肤瞬间泛起蛛网状青痕，呼吸陡然粗重，眼中血丝密布，喉咙里滚出非人的嗬嗬声。
“蚀神蛊！快封他七窍！”陆白疾呼，同时断蛊刃出鞘，刃尖挑起一张黄纸符——那是他唯一画成的一张“净火符”，符纹尚显生涩，却已勉强成形。
他咬破舌尖，一口精血喷在符纸上。
血珠未散，符纸已燃，赤红火苗腾起三寸，焰心一点幽蓝。
“去！”
符火离纸，化作一道火线，直射陈铁生眉心！
火线触及皮肤刹那，陈铁生浑身剧震，仰天嘶吼，七窍中竟喷出缕缕黑气，黑气在半空扭曲，凝成一只巴掌大的、獠牙森然的鬼面！
鬼面张口欲噬火线，火线却猛地爆开，化作七点火星，按北斗方位悬停——天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，分毫不差！
“北斗·燃星！”陆白低吼。
七点火星骤然炽亮，汇成一道银白光束，轰然贯入鬼面双目！
鬼面发出凄厉尖啸，瞬间崩解，化作无数黑灰簌簌落下。陈铁生如遭重击，重重跪倒在地，口吐黑血，手中短刀当啷落地，刀身嗡嗡震颤，那三枚蚀骨钉竟尽数崩裂，裂口处渗出粘稠黑血。
沈秋韵一步上前，青玉珏清辉笼罩陈铁生周身，助他压制体内残余蛊毒。她看向陆白，眼神复杂：“你……何时学会北斗剑阵的符纹拆解？”
陆白抹去嘴角血迹，喘息微促：“没学过。只是……见过。”
他见过《符典》残页最后一页——那页被血污浸透，只余半幅焦黑图案，图案中央，正是七点星辰连成的残缺北斗。当时他不懂，如今方知，那是以符纹为骨、以魂光为血的……活阵推演图！
沈秋韵沉默片刻，忽然从袖中取出一枚铜镜。
镜面幽暗，照不出人影，只浮动着无数细碎光点，如星海沉浮。
“这是我师父留给我的‘观星镜’，”她声音很轻，“她说，若见有人能凭空衍化北斗星位，便将此镜交予他。”
陆白一怔。
沈秋韵将镜子塞入他手中。镜背冰凉，触手之处，竟有细微电流窜过经脉，直抵识海深处——那里，沉寂许久的魂光，毫无征兆地……轻轻一跳。
嗡。
整个断魂峡的雾气，仿佛被一只无形巨手攥紧，猛地向内塌陷！
峡谷深处，传来一声悠长、苍老、非人非兽的叹息。
那叹息里，裹着铁锈般的血腥，还有……紫微峰顶万年不化的雪，融化时的第一滴水声。
陆白握紧铜镜，镜面光点疯狂旋转，最终凝成一行灼灼燃烧的小字：
【紫微临渊，镜主初醒】